Réserve nationale du Masaï Mara

La réserve est bordée au sud par la frontière tanzanienne, et traversée par la Mara et la Talek qui serpentent entre plaines ouvertes, bosquets d’acacias et l’escarpement boisé d’Oloololo, à l’ouest. Son herbe, maintenue rase par les troupeaux, explique pourquoi le Mara est si favorable à la photographie : on y repère les prédateurs de très loin, ce que la brousse plus dense d’autres régions du Kenya ne permet pas.

Ce que l’on ignore souvent avant de venir, c’est que « le Mara », ce sont en réalité deux endroits distincts. La réserve nationale proprement dite concentre le plus de visiteurs et applique les règles les plus strictes : les véhicules restent sur les pistes, pas de hors-piste, pas de sortie de nuit. Elle est bordée par une quinzaine de réserves privées — Mara North, Naboisho, Olare Motorogi et d’autres —, des terres communautaires louées par des camps qui plafonnent le nombre de clients et obtiennent en échange le droit de rouler hors piste, d’organiser des safaris de nuit et des safaris à pied. La faune, elle, ignore la frontière ; l’expérience, de part et d’autre, est réellement différente.

Hors saison de migration, c’est la faune résidente qui fait revenir les voyageurs. Plusieurs des troupes de lions les plus suivies du Kenya y vivent à l’année, les guépards se repèrent facilement dans les plaines ouvertes, et les réserves privées se sont bâti une réputation solide sur les observations de léopards lors des sorties nocturnes — ce que la réserve nationale, où elles sont interdites, ne peut pas offrir.

Le calendrier compte ici plus que presque partout ailleurs au Kenya. Les traversées de la rivière Mara ne suivent aucun programme : elles dépendent des pluies et de l’instinct des troupeaux, et aucun opérateur ne peut vous en promettre une à une date donnée. Ce que nous pouvons faire, en revanche, c’est vous installer dans un camp dont les guides suivent les troupeaux au quotidien et se repositionnent en conséquence — ce qui change réellement vos chances.